Ronny Meneses

TIME TO GET 'RUTHLESS'

2011-06-07T08:50:00.000-07:00

NEW YORK (CNNMoney) -- Should you keep paying your mortgage on a home that's dwindling in value?

No way, say an increasing number of underwater homeowners who are voluntarily choosing to "walk away" from their home loans, a practice known as "strategic default."

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Jon Maddux, CEO of YouWalkAway.com, reports 10% more clients this year to his company, which advises people how best to handle the walk away process.

Charles Gallagher, a real estate attorney in St. Petersburg, Fla., has also seen an uptick.

And a recent survey by home finance company Fannie Mae found that while only about 27% of homeowners would even consider walking away, that's up from 15% last year.

In an early 2010 report, Morgan Stanley (MS, Fortune 500) researchers said nearly 200,000 defaults in the prior year were voluntary, or roughly 12% of the total. The bank expects to issue updated estimates in coming weeks.

The profile of a typical strategic defaulter is not what you'd expect, said Peter Ticktin, a Florida-based attorney, whose firm is handling 3,000 foreclosure cases.

"Because they borrowed money and stopped paying their loans, you would think they're deadbeats -- but it's not like that," Ticktin said.

In fact, most are good credit risks with high FICO scores, according to Andrew Jennings, chief analytics officer at Fair Isaac (FICO), the company behind FICO.

Take Jeff Horton, an IT manager in Orlando, Fla.

He stopped making mortgage payments on two homes in October 2009, a condo purchased for $140,000 in 2005, and a house he bought two years later for $265,000. He had occupied the condo until he bought the house, and then rented it out.
Home price 'double-dip'

"I would have kept up the payments, but the condo was appraised for $54,000 and the house, $135,000," said Horton.

To keep paying off the homes didn't add up. He could rent a nice three-bedroom home in town for about $1,000 a month, less than half what he was paying for his mortgages, even after rental income.

For him and other homeowners, that makes up for the credit-score hit and the fact that you won't be able to get a mortgage for several years.

Before he stopped paying, his credit score was an excellent 750. It dipped as low as 520, but is up to 600 again.

"Strategic default can be a financially sophisticated thing to do," said Mark Fleming, chief economist for CoreLogic, the financial analytics company. "And it makes sense that more financially savvy people do it. They may treat their mortgages like they would their investment portfolios -- in a financially ruthless manner."

Sometimes, borrowers have to acquire that ruthlessness.

Helen Sheridan purchased a townhouse condo in 2006 at the height of the boom in San Diego. She paid $630,000 for a place worth $450,000 today.

When the economy tanked, she lost about 30% of her income as a certified public accountant and her mortgage payments, while still doable, became burdensome. With a teenage daughter and son, she was facing college costs.

She had to overcome some conventional thinking about the sanctity of debt repayment to make what she realizes is the correct financial choice.

"I still feel guilty," Sheridan said. "I break out in tears, but I have a family to support."

One factor that pushed her over the edge was that the house needs maintenance and repair.
0:00 / 7:55 Able to pay, but walking away

"People are more educated about the process," said Maddux of YouWalkAway. "They're making more calculated, less emotional, decisions and are less fearful and less concerned about the stigma."

Sheridan is getting help from YouWalkAway and her house will be auctioned off on June 13.

University of Arizona law professor Brent White thinks the past few years of banking scandals have reinforced the view that it's not unethical to walk away.

"There's a sense that the banks don't follow the 'rules,' but somehow the little guy is supposed to -- more and more people are saying 'enough is enough' and walking away," said White, who is also the author of "Underwater Home: What Should You Do If You Owe More on Your Home than It's Worth?"

Some homeowners, however, can't get past the stigma.

Gallagher represents a Florida couple, a dentist and a financial consultant who is well known in the area. They bought a house for $1.4 million during the boom, and considered walking away when it was appraised recently at close to $400,000.

"Ultimately, the couple did not default," said Gallagher. "Given her public profile, she was worried about the backlash. She remains making payments on a deeply underwater mortgage." To top of page
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How to ask your boss to work flextime

2011-02-16T07:01:00.000-08:00

FORTUNE -- Dear Annie: I hope you and your readers have some suggestions for me, because I'm just about at the end of my rope. My 89-year-old mother, who has what her doctor calls "moderate" Alzheimer's disease, came to live with us a few months ago and needs constant supervision. We are lucky enough to have a licensed practical nurse who comes in on weekdays to be with her, but the nurse leaves at 3 p.m., which is right around the time my two teenaged kids get home from school. They've been great about pitching in, but I don't feel it's fair to ask them to give up extracurricular activities in order to keep an eye on my mom. The long and short of it is I really would like to be able to work from home in the late afternoons and early evenings.

The problem is my company expects everyone to be at his or her desk from 9 to 5 (or later), no exceptions. With the technology we have now, I could work more flexible hours without any problem, but my boss says there is no policy allowing this and that it would be "disruptive" to the office routine. How can I convince him otherwise? -Frazzled

Dear Frazzled: You surmise correctly that many other people share this dilemma, or a similar one. According to a raft of recent surveys, the so-called sandwich generation -- made up of people like you who are trying to care for children and parents at the same time -- is under more pressure than ever these days, partly due to ever-lengthening workdays brought on by the recession.

A whopping 89% of Americans say that balancing work and the rest of life is a problem, and more than a third (38%) say it has gotten worse because of the economic downturn, according to a new poll by research firm StrategyOne (www.strategyone.net).
More than 80% of Baby Boomers ages 45 to 54 are experiencing "high levels of stress" from juggling responsibilities at work and at home, says another survey, this one by the Hartford Financial Services Group and consulting firm ComPsych. Nearly half (46.6%) said that they were worried about how care giving is affecting their job performance.

The good news here is that many employers are aware of the struggle: About one-third of employees that responded to a recent global workforce study by the human resources consulting firm Towers Watson said that they were permitted to work from home either full-time or part-time, and an additional 50% said that they have the green light to do so "occasionally

Moreover, new research by a nonprofit called WorldatWork suggests that -- partly in hopes of keeping their best people from quitting when hiring finally picks up again -- employers are showing more interest in offering their workers help with work-life balance, including flextime.

Elder care programs in particular are on the rise. Jamie Ladge, a management and organizational development professor at Northeastern University in Boston, notes that about 33% of large employers in the U.S. now offer elder care assistance of some kind, up from about 15% just 10 years ago.

Against that backdrop, your company's rigid no-flextime policy seems out of step with the times. To change that, you'll need to present the idea in the same way you would put forward any other business proposal.
First, make the case that working flexible hours won't damage your productivity -- and may even improve it.

"Flextime employees are just as productive as other employees," says Ladge. "The problem is that some bosses don't believe it."
So start by marshalling some supporting evidence. The Towers Watson 2010 Global Workforce study mentioned above, for instance, says that people who work off-site some of the time are just as productive (41%) as their deskbound colleagues, or more so (47%). Only 11% of those 20,000 poll respondents said that flextime damages productivity. (1% had no opinion.)

You might also mention a report from the White House Forum on Workplace Flexibility, a gathering of businesspeople, policymakers, and labor leaders hosted by the president and Michelle Obama last spring. The benefits to companies of adopting flextime, the report says, "can outweigh the costs by reducing absenteeism, lowering turnover, improving the health of workers, and increasing productivity."
Then, focus on specifics. Make a list of your boss's likely concerns about how your absence from the office in the late afternoon will affect the rest of your team. For instance, let's say there's a meeting that is regularly scheduled for 4 p.m. Do you plan to be there virtually via Skype, by speaker phone, or by some other way? Your proposal should spell that out.
Likewise, if you have coworkers who need to speak with you on short notice, describe the various ways you would be reachable off-site -- by email, cell phone, and so on -- and note that you will give all the relevant contact information to everyone who might need it.

In short, the more details you can provide on how this would work, the more willing your boss may be to let you give it a try.
"Ask for a short trial period, say two weeks, or 30 days," Ladge suggests. "Then use that as an opportunity to prove you can work flexible hours and still get the job done."
Good luck.

Programación macroeconómica del B. C.

2011-01-31T07:40:00.000-08:00

Editorial La Nación 31-01-11

La programación macroeconómica del Banco Central, aprobada por su junta directiva la semana pasada, revela pocos cambios en las políticas económicas. Por consiguiente, habrá también pocas variantes en los resultados esperados. La economía costarricense se comportará en forma muy similar al año anterior, sin gran deterioro ni , tampoco, gran mejoría en las principales variables. Se pierde así la oportunidad de avanzar hacia mejores niveles de estabilidad, crecimiento y progreso económico y social.

Si comparamos los resultados económicos obtenidos el año pasado con los programados para el 2011, vemos con claridad las limitaciones del nuevo plan: el crecimiento de la producción real en 2011 se mantendrá casi igual que en 2010 (4,3% vs. 4,2%); la inflación rondaría el 6% en ambos períodos (si es que se logra mantener dentro de la meta); el déficit de la cuenta corriente de la balanza de pagos más bien se deterioraría un poco (pagos 4,2% del PIB frente a 3,6% del PIB); la inversión directa aumentará levemente; el déficit consolidado del sector público superará el 6% del PIB; la liquidez y el crédito se mantendrán en niveles similares (9,3% y 10% frente a 9,7% y 9,3%); el saldo en las reservas monetarias internacionales aumentará ligeramente gracias al programa de fortalecimiento de reservas decretado el año anterior; y no habrá ninguna mejoría en las pérdidas de operación del Banco Central que, más bien, aumentarán.

Las políticas económicas del Banco Central, especialmente las de carácter cambiario y monetario, también tienden a mantener el statu quo. La institución se aferrará al régimen de bandas establecido años atrás sin mostrar ninguna intención de migrar a corto plazo (entre 1 y 3 años) hacia un régimen de flotación del tipo de cambio para lograr mejor control de la política monetaria. Eso significa que, si las cotizaciones rondan este año la banda inferior, continuará la intervención para defenderlas, y la consiguiente emisión y expansión de liquidez que afecta las metas de inflación (o las pérdidas de la institución, si decidiera absorber el exceso) Tampoco migrará a corto plazo hacia un esquema de metas explícitas de inflación (inflation targets), como le han recomendado los organismos internacionales.

Sabemos, desde luego, que los resultados de la economía costarricense estarán altamente influidos por las vicisitudes de la economía internacional, especialmente por la evolución de los países desarrollados con quienes más comerciamos. Su bajo crecimiento económico y la pobre rentabilidad continuarán gravitando sobre nuestras exportaciones y las entradas de capital, y los precios del petróleo y algunos comestibles incidirán en los precios internos. Y, sobre eso, poco o nada se puede hacer. El Banco Central es consciente de esa realidad. Pero eso no significa que deba cruzarse de brazos.

El Banco Central no parece estar dispuesto a implementar una política monetaria congruente con una meta más baja de inflación, sino, más bien, permitir una expansión crediticia un poco más holgada que el año anterior, según notamos anteriormente. La demanda interna, en consecuencia, crecerá en términos reales (5,4%) más que el PIB (4,3%). Eso explica, en parte, por qué la inflación programada será mayor (5%) que la originalmente prevista para este año en la programación del año anterior (4%).

Nosotros señalamos en un editorial anterior que, en vez de suavizar las metas, el Banco debería más bien ajustar sus políticas para lograr los buenos resultados que se había propuesto, y reducir sus pérdidas de operación en vez de aumentarlas. Pero no fue así. Su programa macroeconómico ahora lo confirma. Debería, sin embargo, ser un poco más propositivo en sus planes de migrar hacia el esquema de inflation targets, para lo cual debe desprenderse de su intervención en el mercado cambiario.

Otros países latinoamericanos están logrando menores tasas de inflación y mayor crecimiento económico en esta misma coyuntura, según las proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI). ¿Por qué tiene Costa Rica que renunciar a esas mismas mejoras? Es la pregunta que nos deberíamos hacer todos, incluyendo el Gobierno y Banco Central. La ejecución del programa apenas está empezando. El Banco debería esforzarse por lograr metas superiores a las programadas.

Fuerzas opuestas del mercado financiero

2011-01-24T07:08:00.000-08:00

Editorial La Nación 24-01-11

Según el Instituto de Ciencias Económicas de la Universidad de Costa Rica (IICE), la dirección del mercado cambiario estará determinada por dos fuerzas contradictorias: el pago de ¢95.000 millones del Fondo de Capitalización Laboral y el eventual endeudamiento externo del Estado costarricense para financiar el déficit del sector público consolidado.

La primera estimulará el consumo y la demanda de importaciones y, por consiguiente, empujará el tipo de cambio hacia arriba; la segunda produciría el efecto contrario por la afluencia de divisas en el mercado interno, siempre y cuando un porcentaje elevado del endeudamiento del sector público se produzca en el exterior.

La conclusión preliminar del Instituto es que, a estas alturas, resulta prácticamente imposible predecir con certeza la dirección del tipo de cambio, pues es muy difícil saber cuál de las dos fuerzas contrarias prevalecerá. Quizás tenga razón. Habrá que valorar otros factores internos y externos que inciden en la oferta y demanda de divisas, e indagar cuáles serán las respuestas que darán las autoridades, particularmente el Gobierno y el Banco Central, a las mencionadas fuerzas encontradas.

El estudio del IICE es relevante y aporta elementos de juicio importantes para indagar los posibles efectos en el mercado cambiario. Faltó, sin embargo, un elemento esencial: los posibles efectos del pago del Fondo de Capitalización Laboral y la mayor afluencia de divisas en la liquidez y el gasto internos y, por tanto, en los niveles de inflación que podría experimentar el país en el 2011. La situación podría ser delicada si no se adoptan medidas preventivas.
El Fondo de Capitalización Laboral se distribuye entre los participantes cada quinquenio. Según el IICE, es posible que un porcentaje elevado de la distribución se destine al consumo, razón por la cual podrían elevarse las importaciones totales de bienes y servicios, así como el tipo de cambio. Pero no se puede descartar que la mayor demanda se destine también al mercado interno, por lo que aumentaría la presión sobre los precios al consumidor. Ese posible efecto se agregaría a la presión que ha venido experimentando el índice de precios al consumidor (IPC) en los últimos tres meses, a las metas ambiciosas de los bancos estatales de incrementar el crédito interno, el alza del petróleo y otras materias primas, y podría poner en entredicho las metas inflacionarias del Banco Central.

Un efecto similar en la liquidez y el gasto produciría el financiamiento del déficit del sector público en el exterior. El año pasado, unas tres cuartas partes del faltante fiscal se financiaron en el mercado interno, por lo que el efecto en el tipo de cambio por la oferta de divisas no fue muy pronunciado. Fueron, más bien, las entradas privadas de capital las que influyeron en la apreciación del colón. Pero si este año el financiamiento externo del sector público aumenta, el impacto podría ser mayor. Además, habría que agregar el efecto monetario de la mayor afluencia de divisas por el endeudamiento y su venta al Banco Central, con el consiguiente aumento en la emisión y liquidez. En resumen: si el Gobierno se endeuda en el exterior, deprime el tipo de cambio; si lo hace en el mercado interno, presiona las tasas de interés para atraer más inversión extranjera y, de nuevo, afecta el tipo de cambio. Reducir el gasto público para evitar ambos efectos parece la solución más acertada.

El 2011 parece un año complicado desde el punto de vista macroeconómico.

El déficit del Gobierno Central (aún no conocemos el del sector público consolidado) podría rondar el 6% del PIB y existe también un desequilibrio creciente en la balanza de pagos. La brecha se ha podido financiar con entradas de capital, públicas y privadas, pero la situación podría no ser sostenible a mediano plazo. Tal y como lo expresamos en otras oportunidades, al país no le conviene mantener un desequilibrio por mucho tiempo. Si las entradas de capital mermaran, el tipo de cambio podría reaccionar de manera impredecible. Y como la suerte del proyecto de reforma tributaria es incierta en la Asamblea Legislativa, pareciera prudente que el Gobierno empiece a implementar desde ya medidas de recorte del gasto. Una acción igualmente responsable por parte del Banco Central sería recomendable para evitar que la inflación se le salga de las manos.

Reforma fiscal

2011-01-20T06:24:00.000-08:00

09:24 a.m. 19/01/2011 Editorial La Nación

La reforma fiscal, como era de esperar, fue recibida en el Congreso con anticipadas manifestaciones de rechazo. Los argumentos enfilan contra las medidas propuestas, sin considerar el contexto económico y las necesidades del país. Así es mucho más fácil hacer oposición.

Costa Rica encara, por ejemplo, su tercer año consecutivo de déficit fiscal y los excedentes habidos en años anteriores dejaron de existir merced a la crisis económica mundial. Esos recursos, hoy ausentes de las arcas del Estado, permitieron poner en práctica políticas anticíclicas a cuyo amparo el país salió bien librado del derrumbe financiero. Ninguna culpa tuvo Costa Rica de la debacle internacional, pero sí mucho mérito en la tarea de aminorar sus efectos.

No todo se hizo bien y este diario señaló, oportunamente, sus objeciones. A corto plazo, el incremento en la planilla del Estado frenó el desempleo, pero dejó un legado de angustiante presión sobre las finanzas públicas. Sin embargo, con miras a la discusión de la reforma fiscal, lo importante es señalar que las arcas vacías no son producto del gasto irresponsable, sino de una necesidad apremiante cuyo surgimiento no es imputable al manejo local.

Si persistiera el desequilibrio de las finanzas públicas, la economía y no el Congreso se encargará de pasar la factura mediante la inflación –el más cruel de los impuestos–, el aumento en las tasas de interés y el freno al crecimiento necesario para recuperar el terreno perdido durante la crisis.

Tiene también el país tareas pendientes, necesarias para mejorar la competitividad de sus industrias y la calidad de vida de sus habitantes. La red vial, en lamentables condiciones luego de la pasada estación lluviosa, exige inversión en beneficio de la ciudadanía y de la producción nacional. El programa de expansión de la Fuerza Pública y la erradicación del hacinamiento en los centros penitenciarios, es requisito para mejorar la seguridad ciudadana.

Como si los embates de la naturaleza y de la crisis económica mundial no fueran suficientes, el gobierno de Daniel Ortega nos recordó, con dramatismo, la necesidad de mejorar la vigilancia en nuestras fronteras. Con ese objetivo en mente, el Gobierno también clama por recursos, si bien lo ha hecho de manera confusa y hasta contradictoria.

En las circunstancias, es muy probable que todos los partidos representados en la Asamblea Legislativa, si estuvieran en ejercicio del Poder Ejecutivo, intentarían recaudar nuevos recursos para el Estado. Una oposición responsable debería reconocerlo y coadyuvar para producir la mejor reforma posible.

En lugar de una discusión profunda, con la situación de la economía como marco de referencia, la mayor parte de los diputados discute en el vacío sobre montos y porcentajes. ¿Es mejor el 13% que el 14%? Depende de las posibilidades y de las necesidades. Ese es el punto de partida para el análisis. En Chile, una economía modelo para los defensores del libre mercado, con la particularidad de haber sido manejada durante dos décadas por la izquierda, el impuesto al valor agregado es del 19%.

Es legítimo y necesario reclamar al Gobierno la racionalidad del gasto, pero tampoco basta argumentar, frente a la propuesta de reforma fiscal, la existencia de gastos injustificados o, como es frecuente, la persistencia de la corrupción administrativa. La racionalización del gasto y la erradicación de malas prácticas, hasta donde sea posible, no resuelven por sí mismas las necesidades planteadas.
La evasión fiscal es otro argumento socorrido contra la reforma. Si se cobraran bien los impuestos, dicen sus proponentes, la salud fiscal estaría asegurada. Quizá lleven razón, pero deberían decir cómo alcanzar ese grado de perfección en la recaudación. La transformación del impuesto de ventas en IVA no conseguirá la perfección, pero en todo el mundo ha probado ser eficaz para reducir la evasión fiscal.

El Congreso está a tiempo de replantear la discusión, tomando el toro por los cuernos y poniendo sobre el tapete los temas de fondo. Hacer de lado los argumentos huecos y las excusas para la oposición demagógica, es un punto de partida indispensable.

Resistencia de la industria turística

2011-01-18T05:34:00.000-08:00

Editorial La Nación 18-01-11

La industria turística costarricense es un ejemplo de resistencia y adaptación. No somos un destino particularmente barato y tampoco ofrecemos idóneas condiciones de infraestructura, especialmente en materia de carreteras. Aun así, la crisis económica mundial causó un daño limitado y el número de visitantes aumentó ligeramente en el 2010, por encima de las cifras del 2008, el mejor año hasta entonces.

Los 9.000 visitantes adicionales del 2010 no compensan la reducción del tiempo de estadía y la baja en el gasto promedio, pero testimonian el atractivo del país y los aciertos de las políticas seguidas en el curso de los años. En promedio, los turistas llegados en el 2008 gastaron $1.112 y permanecieron en el país durante 11,4 días. El año pasado, el gasto se redujo a $954 y la estadía a 9,8 días.

La diferencia solo puede ser atribuida a la reducción del presupuesto de los visitantes, un 60% de ellos estadounidenses. La oferta nacional de servicios turísticos no tiene culpa y el sector tiene motivos para congratularse por el logro en la atracción de visitantes, aunque no implique un aumento de ingresos. Eso no es consuelo para los empresarios menos afortunados, muchos de los cuales se han visto en apuros, pero es un buen augurio para los años venideros. Superada la crisis, Costa Rica estará preparada para cosechar, una vez más, todo lo sembrado en los últimos 25 años.

El país, sin embargo, no debe confiar los destinos de tan importante fuente de ingresos a la buena ventura económica de las naciones donde residen los turistas. La industria merece apoyo, no solo para superar la disminución de los ingresos habida en los últimos dos años, sino para aumentar su competitividad frente a otros destinos, algunos ubicados en nuestras cercanías, con nuevas y dinámicas políticas de atracción de visitantes.

La mejora de nuestra competitividad es un proyecto nacional, con efectos benéficos para toda la población, incluida la no directamente relacionada con el turismo. La seguridad pública y la infraestructura vial son dos áreas necesitadas de atención privilegiada.

Amén de la disminución de los ingresos monetarios totales, los hoteleros se quejan de un exceso de oferta producto del alquiler de condominios y apartamentos, facilitado por la gran expansión de la industria de la construcción en años previos a la crisis y por la eficacia de la comunicación mediante Internet. Hoy en día, cualquier propietario puede anunciar internacionalmente su oferta sin incurrir en gastos.

Recuperadas las economías de los países de origen de nuestros visitantes, sabremos hasta dónde la oferta existente es excesiva. La competencia de los apartamentos y condominios no puede ser reprimida y su presencia también implica beneficios para el país. La industria de la construcción es una importante generadora de empleo, hoy reprimida, y los ingresos percibidos por muchos propietarios, a fin de cuentas, permanecen en el país, sin contar los beneficios generados para otros proveedores de bienes y servicios requeridos por el turismo.

Sin embargo, no hay razón para desatender las quejas de los hoteleros, en particular el señalamiento de la omisión del pago de impuestos por parte de sus competidores informales. Pese al aumento en el número de visitantes, los hoteles funcionaron el año pasado con una ocupación del 50,62%, muy por debajo del 54,13% del 2009 y el 57,95% del 2008, según datos de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), conformada por más de 300 afiliados en todo el país.

Hay, pues, tareas pendientes para asegurar la recuperación de un sector que ha demostrado, en un momento de crisis, su capacidad de resistencia y su vocación de apuntalar la economía nacional, aun en los momentos menos favorables. Quienes tuvieron la visión de desarrollar el turismo en Costa Rica deben darse por satisfechos. Quienes hoy están a la cabeza del sector, deben redoblar esfuerzos para incrementar el legado.

Debate internacional sobre política fiscal

2011-01-17T10:35:00.000-08:00

El tema fiscal es, de nuevo, una de las principales preocupaciones económicas en el mundo. Costa Rica, al igual que los demás países en desarrollo, sufrirá los efectos económicos del inusual faltante fiscal de los Estados Unidos. Si los políticos americanos actúan ahora, y a profundidad, habrá consecuencias favorables (y algunas desfavorables) para todo el mundo; si no, o si postergan la solución indebidamente, quizás serán peores. En cualquiera de las hipótesis nuestro país deberá estar preparado para poder reaccionar a tiempo.

El déficit fiscal y la deuda pública acumulada del Gobierno Federal americano explotaron de manera alarmante como consecuencia de la crisis económica mundial. El faltante asciende a un 9% del producto interno bruto (PIB) y la deuda pública subió de un 37% del PIB en 2007 a un 67% en 2010. Si no se implementan medidas para corregir ambas situaciones, tanto el déficit como la deuda podrían seguir creciendo exponencialmente. Según proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI), la deuda acumulada del Gobierno Federal podría alcanzar el 95% del PIB al final de esta década. Evidentemente algo tienen que hacer, y pronto. Una forma de contribuir a restablecer el balance sería imponer un impuesto sobre el valor agregado (IVA) de carácter general, y mayores gravámenes a los combustibles, aspectos no han sido aún considerados.

El incremento de los gastos durante los años 2009 y 2010 para ayudar a los sectores y empresas afectados por la recesión es uno de los factores que usualmente se cita para explicar el desbalance. Pero, curiosamente, fueron la caída de la producción y la débil reactivación los factores que más pesaron en la expansión de la brecha fiscal. En Costa Rica, en cambio, la recaudación no se vio tan disminuida por la ralentización de la producción, sino, más bien, por el incremento en los gastos recurrentes (planillas), por lo que la política fiscal tendrá que poner más atención al gasto de lo que hasta el momento se ha hecho. En los Estados Unidos, la situación se agrava porque existe una estrecha correlación entre crecimiento e ingresos fiscales, y las perspectivas de recuperación en los próximos años son modestas. Ellos están obligados a adoptar una serie de medidas que repercutirán en los países como el nuestro.

La política fiscal expansiva en EE. UU. ha tenido que jugar un papel más activo, dada la limitación de la política monetaria, con tasas de interés negativas en términos reales. Bajar aún más las tasas de interés no contribuiría, según los analistas, a incrementar el gasto y la inversión. Por tanto, la demanda agregada deberá continuar siendo estimulada por el gasto público, a pesar del déficit fiscal. Pero esa expansión tiene su límite. Si el desbalance continúa, las tasas de interés de los títulos gubernamentales tenderán a crecer para reflejar el riesgo de una eventual crisis, y afectarán el costo del financiamiento bancario para el resto del mundo. Con financiamiento más caro, desde luego, las posibilidades de recuperación de nuestros países a largo plazo será más difícil. A corto plazo, en cambio, un aumento de impuestos afectaría directamente la producción mundial, pero alejaría el espectro de una nueva crisis fiscal y favorecería la inversión y el crecimiento futuros.

Al igual que aquí, y en muchos otros países, la política fiscal en los EE. UU. despierta grandes discusiones. Los senadores y congresistas republicanos, por ejemplo, insisten en reducir abruptamente el gasto antes que imponer nuevos gravámenes a los contribuyentes; los demócratas, en cambio, pretenden elevar los gravámenes individuales y empresariales, sobre todo los que recaen sobre los contribuyentes de mayores ingresos. Crecimiento vs. equidad suscitan apasionados debates. El compromiso logrado por el presidente Barak Obama para extender por un período de tiempo más los recortes tributarios decretados durante la administración de George Bush (Sr.) muestra la intensidad de la controversia. Los republicanos también insisten en abolir su reforma de salud, considerada muy intervencionista y deficitaria.

En algunos países europeos, como Inglaterra, Irlanda, Grecia y España, los recortes fiscales pesaron más que los incrementos de impuestos, y los servidores públicos sufrieron no solo recortes salariales, sino un congelamiento de la planilla. En Costa Rica podemos esperar una discusión de similar intensidad. El ministro de Hacienda, Fernando Herrero, aseguró recientemente que habrá un congelamiento de la planilla –lo cual es un paso en la dirección correcta tal y como habíamos sugerido en un editorial anterior–, pero no se pronunció sobre los salarios reales de la burocracia estatal.

En todo caso, los recortes fiscales y, quizás, cierre de programas si fuese necesario, tendrán que ser más profundos para justificar un incremento de impuestos. Como mencionó la presidenta de la República, Laura Chinchilla, la discusión fiscal ocupará una gran parte de la agenda nacional este año. Todos debemos contribuir a lograr los mejores resultados.

Canciller Castro ve necesario reconsiderar tradición pacifista

2011-01-13T08:27:00.000-08:00

Es hora de reconsiderar el pacifismo que caracteriza a Costa Rica. Es hora de armar fuerzas de seguridad que no se llamen ejército, pero que tengan capacidad de defensa contra ejércitos extranjeros en eventuales confrontaciones.

Para el canciller costarricense, René Castro, es hora de armar un cuerpo de seguridad con entrenamiento especializado como el de Panamá, quizá parecido a los Carabineros de Chile, una dependencia del Ministerio de Defensa chileno.

“Calculamos aproximadamente tres años necesarios para contar con los recursos suficientes y proceder a la creación de un cuerpo semejante”, dijo ayer René Castro en Holanda en una entrevista con radio Nederland, al calor del juicio internacional abierto contra Nicaragua por la “ocupación” militar de territorio costarricense.

“El ser pacifistas está en el alma costarricense, pero fuerzas externas nos están obligando a considerar posturas históricas nuestras”, argumentó el Canciller.

Eso incide en la tradición, pero también en los bolsillos. “Tenemos que invertir seriamente; lo que implica recursos extrasustanciales. Hicimos un estudio de lo que invierte toda América Latina y en actividades similares invierte entre el 2% y el 4% del PIB en las fuerzas que hacen este tipo de tareas. Una gran cantidad de dinero. Es lo que nuestro país invierte en universidades públicas.

”Tendremos que hacer lo mismo para actualizar nuestras fuerzas y tener equipo moderno”, declaró Castro un día después de que el Gobierno anunció un fuerte recorte de gastos paralelamente al proyecto de aumentar los impuestos para enfrentar el déficit fiscal.

La presidenta Laura Chinchilla habló incluso de crear un “impuesto para la defensa nacional” para financiar un sistema de resguardo nacional como un cuerpo especializado en las fronteras, planteamiento al cual Castro se refirió como propio. “La idea original es mía”.

“Costa Rica dejó de invertir en la modernización de sus fuerzas. No tenemos un solo helicóptero artillado y que pueda ayudar a la movilización de la Policía, ni para una confrontación”, declaró Castro.

Estas declaraciones sobrevienen días después del anuncio del Gobierno de reactivar la Policía de Fronteras y de crear un sistema de defensa con helipuertos incluidos, proyectos que han servido a Nicaragua como base para señalar un proceso de “militarización”, a pesar de la abolición del Ejército a mitad de siglo pasado.

Castro negó cualquier atribución a la idea de un ejército, pero sí consideró imitable el modelo de Panamá o de Chile, donde las fuerzas reciben entrenamiento militar.

Anoche fue imposible contactar al ministro de Seguridad, José María Tijerino, para más detalles.

Jobless rate down for first time in a year

2009-08-07T12:14:00.000-07:00

NEW YORK (CNNMoney.com) -- The long-battered U.S. job market showed some signs of improvement in July as employers cut far fewer jobs from payrolls and the unemployment rate fell for the first time in more than a year, according to a government report Friday.

The Labor Department reported a net loss of 247,000 jobs in July, the fewest job losses since August 2008. Economists surveyed by Briefing.com had forecast a loss of 325,000.

The job loss in June was also revised lower -- to 443,000 job losses from 467,000.

The unemployment rate fell to 9.4% from 9.5% in June, the first decline in that closely watched reading since April of 2008. Economists had expected unemployment to rise to 9.6%.

The unemployment rate fell even as employers continued to cut jobs because the Labor Department estimated there were 237,000 fewer people it counted as unemployed.

That decline in the labor force can be due to discouraged job seekers who have stopped looking for work, people who now consider themselves retired or those have gone back to school rather than applying for jobs.

"You can't lose jobs and have the unemployment rate decline unless folks are opting out," said Tig Gilliam, CEO of Adecco Group North America, a unit of the world's largest employment staffing firm. "That means unemployment is going to go back up again."
0:00 /3:17Stimulus impact on GDP

There were other signs of improvement in the report, however.

The average hourly work week edged up to 33.1 hours, from a record low of 33.0 hours in June. The number of workers who wanted full-time work but could only find part-time jobs fell by 191,000, or 2%. That suggests that many workers who had their hours cut or were given unpaid days off in the current downturn are going back to full-time status.

But there was also plenty of bad news to be found in the report.

The number of people unemployed for more than six months continued to rise, reaching nearly 5 million people, a record high. The average time that an unemployed person has been out of work reached 25.1 weeks, the highest reading in the 61 years that this has been tracked by the Labor Department.

The Labor Department also said that one reason for the declining number of job losses was because cuts had been so deep leading up to July that there were fewer workers to lay off during the seasonal shutdown that happens in some factories, such as those in the auto industry.

Since the start of 2008, 6.7 million jobs have been lost in the U.S. Several economists said that while the report confirms other economic readings suggesting that the recession may be ending, it's too soon to predict a sharp gain in jobs in the near term.

"The dawn of an economic recovery is here," said Sung Won Sohn, a professor of economics at Cal State University Channel Islands. "The economy is in the process of bottoming, but the job market will lag behind. Businesses, which engaged in preemptive layoffs earlier, are not about to start hiring people."

Mark Vitner, senior economist at Wells Fargo, agreed that job losses are likely to continue into early next year, with unemployment eventually rising to about 10% to 10.5%. He said the fact that unusual extended shutdowns in auto plants distorted these seasonally-adjusted numbers.

"We're not ready to break out the champagne," he said. "There's less improvement than meets the eye."

Gilliam also doesn't expect to see overall job gains until late this year at the earliest.

"The glass is both half empty and half full in this report," said Gilliam.

But Robert Brusca of FAO Economics said he believes there is more strength in the job market than many people are willing to acknowledge. He said that the government may even report an overall payroll gain for August next month.

"There is nothing about these numbers that suggest it's a fluke," he said.

More jobs were lost in July in the manufacturing and construction sectors as well as in the retail and business and professional services industries . But there were net gains in the education, health care and leisure hospitality sectors. Government employers also added jobs.

Average hourly wages edged up 3 cents an hour, to $18.56. That increase, combined with a slightly longer work week, lifted average weekly wages by 0.5%.

But that still left weekly wages only 1% higher than they were a year ago, little better than the 0.9% rise posted for June. That increase was which the smallest increase in paychecks in 23 years.

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First Published: August 7, 2009: 8:41 AM ET

Stimulus: Progress or broken promise? CNNMoney.com

2009-07-07T09:52:00.000-07:00

Stimulus: Progress or broken promise?
As the economy continues to get worse, many wonder if stimulus is big and fast enough. But the White House says it's too early to judge.

NEW YORK (CNNMoney.com) -- Nearly five months after President Obama signed the $787 billion stimulus bill, a still-worsening economy has many wondering if stimulus is a bunch of baloney.

In February, Obama promised that funds would be paid out quickly and save or create 750,000 jobs by early August.

Further, the boost to the economy would keep the unemployment rate from surpassing 8%, according to a January study by Obama administration economists Christina Romer and Jared Bernstein. Without it, the study said, unemployment could rise to 9% in 2010.

With August quickly approaching, roughly $75 billion, or 10% of stimulus funds, have been paid out, and the unemployment rate has already risen to 9.5%.

As a result, there's debate about whether stimulus has put the economy on a path to recovery or is merely a broken promise. Some economists are already calling for a second stimulus bill as the economy continues to falter, arguing the stimulus wasn't strong enough and isn't being paid out fast enough.

On the other hand, many Republicans and even some Democrats are saying that parts of the plan were a waste of money.

"This form of fiscal stimulus will have no meaningful effect on the economy whatsoever, because they don't have a magic wand to create purchasing power," said J.D. Foster, economic fellow at the conservative-leaning Heritage Foundation. "Even if you do think stimulus is effective, what they're arguing is $56 billion is really effective. This is pure spin."

But a number of experts say stimulus is working, only its successes have been obscured by a worse-than-expected economy.

"The stimulus package is helping with job creation, but the job loss has been a lot bigger than the administration envisioned," said Dean Baker, co-director of the Center for Economic and Policy Research. "What they inherited was worse than they thought -- we'll probably be going over 10% in the fall."

The Obama administration estimated that the stimulus package helped to create or save 150,000 jobs in the administration's first 100 days, and will save or create 500,000 in its second hundred days, ending in early August. Still, that's little help to an economy that has shed an average of 490,000 jobs per month, totaling 2 million lost jobs since the stimulus bill's signing.

Though the White House conceded that the economy has turned out to be much worse than it anticipated, it cautioned people not to give up on stimulus just yet.

"We misread how bad the economy was, but we are now only about 120 days into the recovery package," said Vice President Joseph Biden in an interview on ABC's "This Week" on Sunday. "The truth of the matter was no one expected that that recovery package would in fact be in a position at this point of having distributed the bulk of the money."

"The pace of the ball is now going to increase," Biden added.

Still a long way to go: Of the $787.2 billion in American Recovery and Reinvestment Act funds, $499 billion is for stimulus projects, of which $157.8 billion has been made available and $56.3 billion has been spent. The biggest chunk, $22 billion, has been spent by states for Medicare and Medicaid payments.

The other $288 billion is for tax relief. The bill, starting March 1, eased burdens on some people receiving unemployment benefits, Cobra health insurance and food stamps.

The high-profile tax measure was the $116 billion Making Work Pay tax credit that began appearing in workers' paychecks on April 1.

The Joint Committee on Taxation did not have exact figures for how much in tax relief has been withheld so far, but estimated a total of about $20 billion.

"It's just not fast enough," said Bob Brusca, economist with FAO Economics. "There's a lot of political agenda associated with stimulus, on top of the fact that the economy is clearly in worse shape than administration thought."

Part of the reason stimulus has been slow-going so far is the number of hurdles projects need to clear before money gets out the door. Projects need to meet certain guidelines, as the government seeks to ensure that the money is spent wisely.

For instance, the electronic health record program has been allocated $20 billion, but the Health Department will not pay out the funds until October 2010 -- until hospitals and physicians can demonstrate that they are using the records meaningfully.

"Typically, projects chase money, but stimulus has created a situation where money is chasing projects," said Tim Dowd, chief executive of Input, a consulting firm that provides information about government contracts. "States and companies are still struggling to determine what infrastructure and overhead they need to meet government requirements."

Still, Dowd believes the government will ultimately meet its spending targets, ramping up its spending toward the end of the year as states fund projects that can spend the money quickly.

The Obama administration agrees, saying it is on pace to reach its goal of spending 70% of the money by September 2010. But it said the true measure of stimulus is whether or not the economy shows sustained improvement.

"We are working both to get people to work quickly, and lay a long-term foundation for sustainable economic growth," said Liz Oxhorn, White House spokeswoman for the Recovery Act. "We won't be satisfied until we see job growth, but we are already seeing some early signs of progress and it's clear our current economic situation would have been much more challenging without the Recovery Act." To top of page

En Guardia La Nación 07-07-09 Jorge Guardia

2009-07-07T09:46:00.000-07:00

La Organización de Estados Americanos (OEA) se anotó una nueva victoria pírrica. Es la segunda vez que falla, pero por distintas razones. Tampoco ha dado muestras de flexibilidad.

En el caso de Cuba, revocó su resolución adoptada décadas atrás cuando la expulsó de la OEA, pensando que volvería, solícita, a tocar agradecida sus puertas . Pero olvidó un gran detalle: Cuba no es una democracia. El grupo ALBA, dominante en la OEA, onduras.Hondu estuvo dispuesto a admitirla sin condiciones a pesar de que Castro llegó al poder por una insurrección armada y nunca permitió elecciones. Pero los gringos lo pararon. Exigieron democracia. Y Castro respondió que no le interesaba estar en mala compañía.

Ante Honduras mostró la inflexibilidad que no exhibió ante Cuba. Le dio el exiguo plazo para restituir a Zelaya sin ninguna condición, e instó a los países a romper relaciones. El secretario general, José Miguel Insulza, asumió una posición todavía más tajante, intransigente e insulsa. Llegó a Honduras a notificar, no a negociar. Ni siquiera escuchó a Micheletti. No le interesaba comprender las razones del golpe ni buscar una salida pacífica e inteligente a un conflicto que daña al pueblo hondureño (le resbala). Tampoco escuchó a la Iglesia. Su compromiso con el grupo ALBA en la OEA brota por sus poros.

El presidente depuesto, José Manuel Zelaya, también se anotó una victoria pírrica. Logró el apoyo de la OEA y la ONU y lo cacareó, envanecido, urbi et orbe , asegurando que volvería, triunfante, a Honduras a asumir el Gobierno y la comandancia en jefe del Ejército. Soñaba seguir adelante con sus planes de reformar la Constitución para continuar en el poder. Pero ni siquiera pudo aterrizar. Le habían advertido de una orden de captura en su contra y, sin embargo, insistía en volver. Yo no lo podía creer. ¿Será que, en el fondo, deseaba convertirse en un héroe encarcelado?

No me sorprende. Sabe que su posición está muy comprometida. La Fiscalía presentó 18 cargos en su contra, a los que ya les dieron curso. Lo acusan de traición a la patria (la Constitución tipifica como delito convocar una constituyente), usurpación de poderes y corrupción, entre otras cosas, y sabe bien que esculcarán todos sus actos para condenarlo. Tiene a la Corte y la Fiscalía en contra. Sabe también que las acciones judiciales en su contra seguirán su curso y eventualmente lo condenarán, ya sea que esté dentro del país o fuera de él. No tiene escapatoria. Ante los ojos del mundo preferirá guardar prisión por razones políticas que por delito común, como corrupción agravada. Ahora entiendo por qué estaba dispuesto a inmolarse.

Prioridades en la Sala IV La Nación 24-06-09

2009-06-24T05:57:00.000-07:00

EDITORIAL
Prioridades en la Sala IV
Pasan los días y el país no sabe, en concreto, por qué la Sala Constitucional dejó sin efecto la restricción vehicular
Nada en la Ley de la Jurisdicción Constitucional impide a la Sala IV privilegiar la resolución de asuntos de claro interés nacional

Pasan los días y el país no sabe, en concreto, por qué la Sala Constitucional dejó sin efecto la restricción vehicular. La opinión generalizada es la existencia de una supuesta incompatibilidad entre la medida adoptada por la administración de don Abel Pacheco y la libertad de tránsito. Entendida así, la sentencia aparenta una rigidez excesiva, rayana en el capricho. El razonamiento excluiría para siempre la posibilidad de restringir el tránsito vehicular por razones de interés público, como se hace en tantos países del orbe.

Abundan las razones para sospechar que el razonamiento de los magistrados es más profundo y atendible, pero no lo sabremos durante el lapso que transcurra entre la votación del recurso de amparo y la definitiva redacción del voto. Ese lapso es usual en la jurisdicción constitucional costarricense, pero nada impide abreviarlo, en casos prioritarios, en consideración al impacto de la sentencia y sus efectos sobre la vida cotidiana.

Para sospechar que el razonamiento trasciende la sencilla interpretación inicial, basta recordar que la propia Sala rechazó, en el pasado, varios cuestionamientos a la restricción vehicular. También es significativo que la Ministra de Transportes no diera la batalla por perdida, como tendría que hacerlo si se tratara de una medida irreconciliable con la libertad de tránsito. En criterio de doña Karla González, la restricción será posible con base en la nueva ley reguladora de la materia.

Quizá los magistrados hallaron que la malograda medida carece de base legal suficiente para legitimar la restricción de un derecho fundamental, como es la libertad de tránsito. En ese caso, la Sala no estaría excluyendo la posibilidad de poner la restricción en práctica, sino velando por el respeto a la reserva de ley en materia de derechos fundamentales. Un texto legal adecuado, aprobado por el Congreso, solucionaría el inconveniente.

Quizá la Sala considere que la motivación del acto administrativo está viciada por inconsistencia entre su propósito declarado (ahorrar combustible) y los resultados obtenidos o el cambio en las circunstancias. En ese caso, los magistrados habrían examinado la racionalidad y proporcionalidad de la medida en relación con el fin perseguido. Un decreto bien motivado, con claridad de fines y proporcionalidad de medios racionales, resolvería el problema.

Quizá el razonamiento es otro, pero el país no debe estar sometido a un ejercicio de adivinanzas y menos aun al error de las especulaciones iniciales. La incertidumbre no es buena para Costa Rica y tampoco para la Sala IV, blanco de críticas que le atribuyen la autoría del caos vial capitalino.

Las consecuencias de la demora en la publicación del razonamiento son graves, más allá del daño a la imagen institucional de la Sala. En cualquiera de las hipótesis planteadas, y en otras que podríamos imaginar, el razonamiento de los magistrados es un insumo indispensable para corregir las deficiencias.

El Congreso está enfrascado en una carrera contra el tiempo para aprobar la Ley de Tránsito. El momento es propicio para introducir mociones que adecuen el contenido de la ley a las exigencias de la Sala, si fuese necesario. Mientras desconozca las razones de los magistrados, tampoco el Ejecutivo tendrá certeza de los requisitos por contemplar para emitir un nuevo decreto.

Hay casos en que la celeridad es esencial, pero la Sala IV no siempre lo ha comprendido. Si el plazo para la redacción de sentencias no denota una reflexión adecuada sobre las prioridades nacionales, lo mismo puede decirse del orden de votación de los asuntos sometidos a la jurisdicción constitucional.

La terminal granelera de Caldera habría costado $23 millones en el 2005, cuando una acción de inconstitucionalidad y un recurso de amparo interrumpieron su construcción. Dos años después, cuando la Sala declaró sin lugar los recursos, el costo de la obra ascendía a $52 millones. Como resultado, el país paga el precio de carecer de instalaciones apropiadas para la descarga de productos a granel.

Nada en la Ley de la Jurisdicción Constitucional impide a la Sala IV privilegiar la resolución de asuntos de claro interés nacional y mucho menos fijar prioridades para la redacción de las sentencias. Abstenerse de hacerlo es malo para Costa Rica… y también para la Sala.

¡Qué rico el caos vial!

2009-06-18T06:29:00.000-07:00

Que no me quiten el caos y la libertad de hacer lo que me da la gana

Alf Giebler
Consultor en Planificación

“—¿ Qui’ubo mae ? ¿Qué te parece la eliminación de la restricción vehicular?

—Idiay, en dos platos, fantástica. Por fin puedo estar nuevamente más horas en el carro para ir al trabajo y para arreglar uno que otro asuntillo. Y qué rico el caos vial. Vieras cómo disfruto volver a tener tiempo para oír aquel programilla de radio y la música de mis discos. Por eso no entiendo a la gente amargada, alzando brazos, pegándole con ambas manos a la manivela, exclamando –creo reconocer– palabrotas al viento.

—Ah, y el vacilón es cuando se forman tres carriles donde solo hay dos y donde se hace un presón en las intersecciones y, por largos ratos, no pasa nada. Qué lindo es volver a oír los conciertos de pitos, inhalar ese humo tan puro cuando no nos movemos y regresar más cansadillo a la casa.

—¡Qué salvada lo del salacuartazo !, ¿verdá?

—¡Claro! Aquí se pasaron. Y sobre todo hay que estarle agradecidísimo al chavalo que interpuso el recurso de amparo. Porque esta restricción definitivamente violentaba la libertad de tránsito y eliminaba el caos que tanto quiero. Es más, sería genial si este abogado interpusiera otro recurso para eliminar las señales de alto, los semáforos y las restricciones de velocidad, porque vieras que ahí sí siento en paleta que me privan de mi libertad de tránsito.

—Bueno, y ahora no hay restricciones para ir al trabajo.

—Exacto. Qué pereza esa de pensar cómo llegar al trabajo o cómo jugársela de otra manera el día de la restricción para la placa de mi carro. Hay gente que dice que querer es poder. Pero yo no quería pensar en ese montón de babosadas: buses, taxis, familiares, amigos, carpools , trabajo en casa, etc. Es más rico montarse en el carro y disfrutar el caos. Qué dicha que tenemos un chorro de gente que no piensa en el prójimo, en la colaboración y la disciplina vial y que no quiso apuntarse a que diariamente borremos de las calles un 20% de carros. Finalmente, logramos lo que tanto merecemos: el caos vial. Es más, si hay algún problema, el Gobierno es el que tiene que resolverlo, sin ayuda nuestra. ¿Qué es esa carajada de estarnos pidiendo nuestra participación?

—¿20%? Pero si es un montón.

—Eso es lo que dicen. Hace pocos días hubo hasta un economista que escribió un artículo en Opinión de La Nación que ni mencionó cifra alguna. Ya ves qué fregado debe ser calcular eso: terminaciones de placas en 10 cifras diferentes y 2 no pueden circular un día entre lunes y viernes. Por eso le reclamaba al Gobierno el hecho de que no nos decía cuánto se estaba ahorrando en combustible y en cuánto se reducía la contaminación ambiental. Y alegaba que por esto se debe eliminar la restricción. ¡Qué feliz y orgulloso debe estar ahora este hombre!

—Mirá, ¿y qué tal si al Gobierno se le ocurre otra idea para restringir el acceso vehicular?

—¡Ojalá que no! Que no me quiten el caos y la libertad de hacer lo que me da la gana, sobre todo con mi carrito. ¿Qué me importa el resto de la gente? Es más, aquí entre nos, odio el cambio. Bueno, mae , te dejo. Tengo que cruzar la ciudad y, ya sabés, necesito al menos media horita más que antes. ¡Qué rico!”

Estimada ministra de Transportes, Sra. Karla González: si se formase un nuevo foro para discutir el tema del problema vial en las calles urbanas e interurbanas como base para la toma de decisiones, le ofrezco, con toda sinceridad y respeto, mi humilde y honesta colaboración.

Sin huevos no hay paraíso

2009-06-17T12:43:00.000-07:00

Sin huevos no hay paraíso
Escrito por Dr. Mauro Fernández Sandí
Martes 12 de Mayo de 2009 19:16

En los hogares, en los medios, en las aulas y en la calle, dejamos de enseñar que solo en la lucha tenaz de fecunda labor que enrojece del hombre la faz, se consigue y se mantiene el eterno prestigio, estima y honor.

Hace unos meses, nos vimos sorprendidos por el nombre de una novela. Sin tetas no hay paraíso, sorprendió porque era probablemente la primera vez que se daba tal permisividad lingüística, pero también, porque en cierta forma, revela la nueva ideología emergente en la sociedad occidental.
Las diferentes civilizaciones han logrado surgir y sobrevivir gracias al esfuerzo y el trabajo de sus patricios, quienes hicieron de la austeridad y la abnegación su norte y con ello lograron el esplendor de las diferentes culturas. Hombres con espíritu de acero que doblaron las inclemencias de la selva. Hombres con espíritus indomables que nunca le dijeron no al trabajo. Hombres con espíritus tenaces que se reían con sus hechos de los imposibles.

Esos son los hombres que hay en nuestro pasado y esos son los hombres que configuraron la Costa Rica que hoy disfrutamos. Fueron ellos los que idearon la educación gratuita para todos, fueron ellos los que conceptualizaron los servicios médicos de cobertura universal, fueron ellos los que idearon una sociedad sin armas, fueron ellos los que pusieron un teléfono público en cada pueblo y luego un teléfono en cada casa, fueron ellos los que llevaron agua potable y luz eléctrica a todas las comunidades. Sí, fueron ellos los que nos legaron ese paraíso.

Luego, en nuestra sociedad, las cosas fueron cambiando. Las nuevas generaciones surgieron alérgicas al sudor. El trabajo dejó de ser un aliado, los labriegos y sencillos se fueron haciendo cada vez menos y surgió un nuevo perfil de persona: una que ostenta, que trabaja poco, que consume mucho y que no tiene agallas.

Hoy nos preguntamos qué pasó con ese paraíso que era nuestro país. No podemos entender por qué hay tanto asalto, por qué la droga está carcomiendo a nuestra población desde la más temprana edad. No sabemos por qué hoy, desde el seno del hogar, brota la violencia; por qué este país, que era un paraíso, se convirtió en lugar inseguro para el individuo honesto.

No hay duda que el principal motivo de este infierno que vivimos, es la pérdida del sentido de consecución. Hemos perdido lo que nos caracterizó por años, hemos perdido lo que nos permitió fortalecernos como nación. El luchar por la vida, el ganarse el pan con el sudor de la frente, dejó de ser una consigna nacional.

Hoy, grandes rubros de nuestra población andan tras la vida fácil. Muchos de nuestros ricos dejaron de ser honestos e inteligentes y muchos de nuestros pobres dejaron de ser trabajadores. Y aquella gran clase media, se concentró en sobrevivir con el menor esfuerzo posible.

En nuestras aulas es vergonzoso ser un verde, la excelencia dejó de ser la meta. Hoy la idea es pasar raspando y si no, no importa, se repite. La educación no nos la regalaron. Nuestro sistema educativo le costó alma , vida y corazón a nuestros próceres. Muchos pueblos todavía hoy, luchan por tener un sistema como el nuestro y, sin embargo, buena parte de nuestro estudiantado ve en el estudio una fastidiosa faena que los aleja de la fiesta y el vacilón. Las casuísticas nacionales revelan que entre uno y dos de cada tres estudiantes no termina la secundaria, que el 30% de los jóvenes no estudia ni trabaja, es decir, son mantenidos que han hecho de la vagancia su forma de vida.

El ahorro y el ser comedido están a punto de extinguirse. Porcentajes importantes de los ingresos familiares se van en modas y conciertos, en carros y en iPods, en celulares y en pantallas de plasma. Y no se crea que éste mal solo carcome a las clases altas. Hasta en hogares humildes y en precarios, se observan estas vanidades. Hoy, muchos de los subsidios gubernamentales al estudiantado, se gastan en celulares a vista y paciencia de unos padres siempre complacientes.

Entre las víctimas de esta pérdida de identidad, se cuentan también el Niñito Dios y San Nicolás. Antes traían caballitos de palo, carros ganaderos y muñecas de vestir. Hoy llenan a nuestros niños con juguetes de marcas por los que cobran una fortuna.

Nuestros centros universitarios son una paradoja. Unos, rodeados de bares donde sucumbe con facilidad el estudiantado y otros, parecen centros comerciales con food courts repletos de grasa. Todo en nombre de la libertad. Muchos de nuestros estudiantes hoy son amamantados con cerveza y se terminan de criar con un trago en cada mano, porque cuanto evento juvenil se programa, es patrocinado rápida y generosamente por la industria del licor.

De alguna manera, la educación dejó de ser una herramienta y se convirtió en un simple requisito. Dejó de formar y se conformó con enseñar. De alguna manera, la educación perdió su esencia, la que tan bien definiera Rodrigo Facio, si no trasforma no es educación. Hoy abundan los profesionales que simplemente son mal educados, que, como decían nuestros abuelos, pasaron por las universidades pero las universidades parece que no pasaron por ellos, porque se comportan como patanes y engreídos.

El ejercicio, cuando se hace, suele hacerse para lucirse y no por salud. El aspecto se volvió tan importante, que miles de quinceañeras piden suplicantes como regalo de cumpleaños unas prótesis de siliconas. Bajo la nueva ideología imperante, ya no es necesario que una mujer estudie, ya no es necesario que una mujer aprenda una destreza o un oficio. Si es bonita y pechugona, se le abren un sinfín de puertas. Y aunque no cabe duda que eso es cierto, también lo es que las puertas que se les suelen abrir son las del abuso, la explotación y el maltrato.

Nos volvimos consumistas. Andamos con tenis que cuestan medio salario base, con colonias de precios extravagantes y lucimos las marcas con el fin de buscar aprobación y estima, sin darnos cuenta que eso simplemente produce relaciones vacías e insulsas.

No se crea que el paraíso que siempre fue nuestro país y que era ejemplo en el mundo, se desgasta por generación espontánea. Precisamente lo estamos perdiendo por importar estilos de vida que son decadentes y corruptos, que desdichadamente afloran en los medios, llámense televisión, radio, Internet o revistas.

Hoy, la televisión enseña los valores de la desidia y el desdén, con personajes que se mofan de su ignorancia y de la presteza con la que viven el absurdo de la abundancia mal habida. Internet está repleto de sitios que contaminan nuestras pantallas con material sexual y llenan la cabeza de nuestros jóvenes con errados y peligrosos esquemas sexuales.

Por eso, entre el catorce y el veinte por ciento de los niños que nos trae la cigüeña, son de madres adolescentes. Por eso, solo el año pasado tuvimos cerca de ochenta escolares embarazadas. Por eso, los adolescentes son los que más padecen de enfermedades venéreas. Por eso y por mucho más, es que este país se está quedando sin cultura, sin juventud y sin deporte.
Cerca de la mitad de los costarricenses padece de obesidad. Nos volvimos echados, somos sedentarios, tenemos tiempo para todo pero no para nuestro cuerpo. No velamos por la salud, no podemos quitarle a la televisión, al 'happy hour' y al dos por uno un poco del montón de tiempo que le dedicamos, para destinarlo al ejercicio, para ir a correr tan siquiera cincuenta minutos diarios.

Por eso, por esa falta de fuerza de voluntad, nos estamos muriendo de infartos, derrames cerebrales, cáncer, descompensaciones diabéticas. Porque en el nombre de una vida fácil, hemos descuidado el mayor tesoro: la salud. Hoy los salubristas nos hablan de niños obesos, de jóvenes obesos, de adultos obesos y de ancianos obesos, porque es el país como un todo el que está cayendo hincado ante la grasa y el sedentarismo.
Ya nuestros niños no corren, no juegan quedó ni escondido , no levantan un papalote, ni se llenan de tierra, ni suben a los palos. Hoy, desde pequeños están encerrados de siete a tres en el kínder de la esquina y, al llegar a la casa, solamente ven televisión y juegan play station. Perdimos el contacto con la naturaleza. Muchos niños no conocen cómo se ordeña una vaca, cómo se apea una naranja, cómo es un palo de jocote, cómo se coge café. Muchos de nuestros niños no conocen esa Costa Rica .

En los hogares, en los medios, en las aulas y en la calle, dejamos de enseñar que solo en la lucha tenaz de fecunda labor que enrojece del hombre la faz, se consigue y se mantiene el eterno prestigio, estima y honor, que conquistaron aquellos labriegos y sencillos. Hoy, se dejó de enseñar que sin huevos no hay paraíso.

Caminatas por diversos parajes nacionales

2009-06-16T12:37:00.000-07:00

http://www.mountaintours.co.cr/

Bienvenidos a Mountain Tours
Gracias por visitarnos, esperamos que este sitio electrónico sea su primer paso de tantas caminatas que compartiremos, hay mucho en común entre los caminantes que nos acompañan y nuestro equipo de trabajo pero más que el deseo de andar senderos, ascender cumbres y cruzar selvas, compartimos el espíritu aventurero del montañista, buscamos al igual que usted algo diferente: deporte, aventura y senderismo pero sobre todo ser parte de ese pequeño grupo de personas ávidas de descubrir la naturaleza y ser un expedicionario al que lo identifica ese sentimiento de volver a la esencia natural del ser humano.
Dirección:
Cartago, Costa Rica

Teléfono: (506) 8864-2518
Fax: (506) 2572-0811
Email: info@mountaintours.co.cr

Do Not Give Up

2009-06-16T11:58:00.000-07:00

I do not give up,
I never give up,
For there is nothing
In this entire world
That is irrevocably unchangeable.

O my aspiration-heart,
Where are you?
Have you forgotten
God's own transcendental Motto:
"Never give up"?
Therefore, never give up on me,
Never give up on yourself,
And specially
Never give up on my stupid mind,
For it needs God-illumination
With your and my help.

My Supreme, my Supreme, my Supreme!
I shall never give up,
I shall never give up!
I must continue,
I must continue!
I know my Goal is ahead,
And I am destined to reach my Goal.
My Supreme, my Supreme, my Supreme!

Never give up, never give up!
Even if you lose your way
A great many times,
You must realise that your destination
Is sleeplessly expecting your arrival.

God's philosophy
Is simpler than the simplest:
"Never give up, never give up!"

God's Motto:
Never give up,
Never give up!
Man's motto:
Alas, I do not know
When I should start!

Never give up,
Never give up
Your self-transcendence
And God-satisfaction-goal!

My mind's teeming defects
Are unending.
Yet I shall never give up
My life's perfection-dream.

God is never tired of
Giving the same message
Over and over again to humanity:
Never give up!

Sri Chinmoy